L’île Maurice : une perle dans l’océan indien

L’île Maurice se situe à 1 500 km des côtes africaines, et se distingue de la Réunion (à quelques kilomètres de là), par son tourisme haut de gamme, et ses paysages de carte postale. D’origine volcanique, l’île ne compte plus de volcans en activité, bien que l’on puisse toujours observer les traces de la grande caldeira à l’origine de la formation de l’île, ou encore des cratères endormis : le trou aux Cerfs est par exemple une véritable attraction touristique.

Ce petit bout de terre au milieu de l’océan est l’une des destinations de vacances les plus prisées au monde : l’ouverture et l’hospitalité de la population (trilingue : français, créole et anglais), les nombreuses activités possibles, la chaleur des tropiques, la végétation luxuriante et les montagnes verdoyantes, les plages de sable blanc, les eaux chaudes et turquoises du lagon cristallin, l’ombre des palmiers avec un cocktail exotique à la main et les pieds dans l’eau… Autant de caractéristiques appréciables sous un climat allant de 17° à 24° C.

Pour profiter de la beauté des régions côtières et découvrir la faune et la flore de l’île, il est possible de visiter ses parcs botaniques, mais également de faire de la plongée sous-marine, du kayak, excursions en bateau à fond de verre, canyoning, randonnée et escalade en montagne, parachutisme… ou simples promenades au bord de la rivière.

Autrefois appelée île de France, l’île Maurice forme avec l‘île Rodrigues la République de Maurice depuis le 12 mars 1992. L’archipel compte 1,3 million d’habitants pour une superficie de 2 040 km². La capitale Port Louis, doit son nom ainsi que son développement aux colons français succédant aux hollandais, qui avaient premièrement baptisé l’archipel Mauritius en l’honneur de leur Prince Maurice de Nassau.

La culture mauricienne s’inspire bien évidemment de diverses influences géographiques et historique : nous avons encore une fois à faire à un métissage des traditions indiennes, chinoises, créoles et européennes, notamment au niveau culinaire : poissons, fruits de mer, poulpe, cerf, épices (notamment curry), rougails (condiments) et carris (plat typique local possédant de multiples variantes), gingembre ou encore coriandre. L’hindouisme est la principale religion à Maurice, bien que le catholicisme et l’islam y soient également répandus.

L’île est connue comme le berceau du Dodo, une espèce d’oiseau dodu aux ailes atrophiées, qui fut décimée après l’arrivée des Hollandais. Parmi les espèces fidèles à l’archipel, on peut citer le merle noir, le râle (un oiseau aquatique) ou encore la tortue géante mauricienne, tous 3 en voie de disparition. La faune n’est cependant pas menacée dans son intégralité : les mangoustes, les cerfs de Java, les macaques et certains oiseaux rares (perruches, pigeons roses, échenilleurs de Maurice) résistent… La faune sous-marine regorge quant à elle de baleines (rorquals, globicéphales, caduchons, cachalots), de dauphins (tisserand et à « gros nez ») et tortues (vertes et carets) très présents au large de l’île. Malheureusement seule 1% de la forêt primaire a subsisté : parmi les essences les plus répandues, on retrouve la vacoa, le filao, le banian géant des Indes, le flamboyant et l’anthurium, très décoratifs. Le tambalacoque, grand arbre surnommé « arbre à dodo », demeure encore dans les forêts du sud.

Infos pratiques : Il convient de se prémunir contre les piqûres de moustique et de mettre à jour ses vaccins contre l’hépatite A et B. Enfin, les ressortissants de l’Union Européenne doivent se munir d’un visa en cas de séjour supérieur à 3 mois.